В этом фильме режиссер Бертран Тавернье изображает французскую жизнь в средние века унылой, неромантичной и жестокой. История начинается, когда воин покидает дом, чтобы сражаться в Столетней войне (1337-1453) между Францией и Англией. Перед своим отъездом он дарит своему маленькому сыну Франсуа меч, чтобы защитить свою мать и ее добродетель.
Однажды, после того, как мальчик открывает дверь спальни и обнаруживает, что его мать добровольно подчиняется мужчине, он использует меч, чтобы убить этого человека, и получает травму от чувства вины и вражды к своей матери. Годы спустя Франсуа должен отправиться на войну в качестве шевалье или рыцаря. Пока он в отъезде, его дочь, нежная и любящая Беатрис, заботится о нуждах своего младшего брата и своей безответственной матери. Хотя замок, в котором они живут, представляет собой склеп из теней и камня, Беатрис сохраняет присутствие духа, с нетерпением ожидая того дня, когда голос ее отца снова зазвучит в коридорах.
После четырех лет войны, во время которой он некоторое время находился в плену у англичан, он возвращается в замок закаленным воином, отрекшимся от Бога. В своем извращенном сознании он все еще хранит воспоминания о том ужасном дне давным-давно, когда он обнаружил, что его мать была прелюбодейкой. Дав волю демонам внутри себя, он начинает издеваться над всеми вокруг: он оскорбляет, хулиганит и грабит местную деревню. Он даже заставляет своего сына носить женскую одежду и становиться добычей на охоте. По мере того, как он все глубже погружается в разврат, больше всего страдает невинная Беатрис.